天神崎

黒潮がぶつかり暖流の影響を受けて動植物の宝庫といわれる『天神崎』。ここはまた南紀白浜の対岸に位置する景勝の地でもあります。
昭和49年、この場所を別荘地として開発する計画が持ち上がったことに端を発して、ナショナル・トラスト運動が起こり、天神崎は日本国内におけるナショナル・トラスト運動の先駆けとして、全国的にその名を知られるようになりました。
天神崎は田辺湾の北側にあり、陸域には豊かな緑が太平洋の潮風に耐えて生い茂り、海域では干潮時に広い平らな岩礁が広がっています。また市街地に近接しているにもかかわらず、豊かな自然が残されているのが特徴です。
ここには海岸自然林の動植物と、海の動植物が平たい岩礁をはさんで同居し、森・磯・海の三者が一体となってひとつの生態系を作っています。暖流の影響を受けて 一年を通じて気候が温暖なため海だけでなく、陸でも南方系の生物の種類が豊かで学術的にも貴重な財産として評価されます。
観察できる植物の種類は250種、野鳥は50種、森の中の虫はクモ類だけでも95種にのぼるといわれ、昆虫の棲息地としても最適です。
海にはサンゴが約60種類も棲息し、これは北緯34度近くの海では世界的にも異例の数であります。湾一帯で採れるウニの種類は約50種、海藻は500種にも及びます。

こうした自然を守ろうと、『天神崎の自然を大切にする会』が結成されたのは昭和49年2月のこと。自然保護を呼びかける人々の熱い想いが、全国の人々の共感を呼び、ナショナル・トラスト運動がスタートしました。
その歴史をたどってみると、昭和49年10月に熱意表明募金を開始し、昭和51年には第1次買上げが実現。昭和53年には市民141名と31団体が参加した『天神崎保全市民協議会』が発足。昭和57年には県や市が保全のための予算化を決定。昭和58年には『日本の自然100選』に選ばれるとともに、第1回ナショナル・トラスト運動全国大会が田辺市で開催されました。